“砍头不要紧，只要主义真，杀了夏明翰，还有后来人”这首气吞山河、声震中外的宏伟诗篇，伴随着万里长江的滔滔洪波，卷走了人世沧桑的风风雨雨，震撼着一代又一代革命的心，教育着一代又一代年轻人。这首诗的作者，就是无产阶级的一代英豪夏明翰烈士。

夏明翰烈士祖籍湖南省衡阳县洪市镇明翰村（原礼梓乡礼梓村）。公元 1900 年 8月1 日出生在他父亲担任知县的湖北省秭归县，12 岁时即随全家回到故乡衡阳。他从这里走向学校，走向社会，走向革命的行列，由一个地方的学校领袖成长为一个省的学运、工运、农运的先驱者，成为中国共产党早期革命活动家。1925 年出任中共湘区地委委员兼组织部长，并负责农运工作。1927 年起，历任武汉中央农民运动讲习所秘书，中共湖南省委常委委员，平江、浏阳特委书记和湖北省委委员。1928 年农历 2 月 29 日，在汉口余记里惨遭国民党反动派杀害，牺牲时，年仅 28 岁。他英勇就义，留下的，却是一串闪光的足迹。

一九二八年春天，夏明翰化装成商人，秘密地来到武汉进行工作。当时，正是白色恐怖十分严重的时候。蒋介石和汪精卫勾结在一起， 大肆屠杀共产党人和革命人民。由于叛徒告密，夏明翰被捕了。敌人把夏明翰关进监狱，先是劝他“投降”，威逼利诱他只要放弃信仰共产主义，就一定不会亏待他。夏明翰毫不含糊地回答说：“我可以牺牲我的生命，但决不放弃我的信仰！”于是敌人又对他用尽各种刑法， 直到把他折磨得遍体鳞伤，血肉模糊。可是，对于胸怀共产主义理想的夏明翰，皮肉的痛苦不能动摇他革命的坚强意志。

敌人对夏明翰实在没有办法，决定杀害他。在杀害之前，敌人再一次对他进行审问。一个杀气腾腾的反动军官问夏明翰：“你姓什么？” 夏明翰镇定地回答：“我姓冬。”反动军官一听，生气地说：“什么，你明明姓夏，为什么说姓冬？”夏明翰冷冷一笑，“这是跟你们学来的。你们从来都是把黑的说成白的，把卖国说成爱国。照你们的做法，我姓夏当然应该说成姓冬。” 反动军官没办法，但他还不死心，又问夏明翰：“你多大年岁？”夏明翰白了他一眼，回答说：“我是共产党，共产党万万岁！”