1910 年，危秀英出生在江西省瑞金叶坪乡一个赤贫的农民家里， 半岁丧母。父亲种地主的地要交租子，经常早出晚归，辛勤劳作，可年年交不清租子。6 岁那年，父亲因为还债，9 块银元把她卖到兴国当了童养媳。记得被卖的当天晚上，父亲对危秀英说：“明天有一个人会背你走，我把你给卖了。”危秀英哭着说：“爸爸你不要卖我， 我长大了会养活你的。”父亲说：“我已经在卖身契上打了手印。我欠了地主的债，卖你几块钱来还地主的债。没有办法啊！我们家穷， 养不活你。孩子，对不起你啊！”第二天买危秀英的人便来背她走， 危秀英一路上又打又闹，可是难改变她的童养媳的命运。

 买了危秀英的那户人家共有 6 人，加上她 7 口人。这家是做小买卖的，家里有一点钱，有些地。长到 9 岁，在婆婆竹鞭的抽打下，她就开始挑水、烧饭、洗衣、砍柴、下田 她悄悄把父亲教她的那个标志着自己出身的“危”字,用瓦片画在睡觉的墙角下，害怕有一天会忘掉。

1930 年 10 月，中国工农红军来到了危秀英所在的村子里。她早就听说，朱毛领导的红军是救穷人的，于是剪掉长发并用头巾裹上(怕家里发觉)，偷偷地从家里跑了出来，一口气跑到了红军总部。红军看到是一个个子不高的女青年，起初不肯收下。但听她哭着说完自己的身世和“童养媳”生活状况后，红军深受感动就把她留下来了。从那天起，危秀英就将自己交给了革命事业。

1932 年，危秀英光荣加人中国共产党。1933年3月，危秀英调到中共江西省委任妇女部干事。当时省委妇女部部长是蔡畅，省委机关就设在宁都县。危务英接到调令，连夜就赶往宁都。她找到省委， 见到蔡畅后，急不可待地请求分派任务。蔡畅望着这个手粗脚健，朴朴实实的姑娘时，心里十分喜欢，便问她：“秀英，知道写自己的名字吗?”危秀英一时，不知说什么好，直到蔡畅又问了一遍，她才说： “大字摸摸黑，在我眼中哪个都一样，说不出认得认不得。”这一说， 倒把蔡畅惹笑了。笑过之后，蔡畅关爱地说：“秀英，从明天起我教你学文化，一天认十个字，少认一个就得认罚。”危秀英心想，叫我学认字，这不明明是要我床底下劈柴，成心让我为难吗？于是就对蔡畅说：“大姐，开山锄、翘肩担我拿得动，用得了，可这三寸半的笔， 我实在无法对付。”蔡畅听了，有些生气地反问道：“红军战士神不怕，鬼不怕，还怕三寸半？那你还当什么女红军，当什么共产党？” 停了停，蔡畅又和颜悦色地说：“秀英，什么事情都是熟能生巧，拿笔与拿锄头一样，都要锻炼，熟悉它。初到苏区时，我会拿笔头，但不会拿锄头，现在好了，锄头也听我使唤了。”接着，她还说：“没有文化，不会写写画画，怎么能干好革命？”说到这里，危秀英终于被蔡畅说服。从此，蔡畅天天教危秀英认字写字，一天不落。有时外出工作，没有纸笔，她们就在地上写画。后来，蔡畅还用自己分得的伙食尾子为秀英买来毛笔、毛边纸。

1934 年 10 月，危秀英被编入红一方面军总卫生团干部连，踏上了长征之路。长征一路上随担架队行军，经常抬担架、教伤员，还要做红军伤员和随军担架民夫的思想工作，有时也参加沿途的打土豪、筹粮筹款工作，为革命和红军长征胜利作出了自己积极的贡献。